El libro se divide en cinco partes. La primera versa sobre la  importancia del aprendizaje y del estudio.  Allí Gilbert de Tournai afirma que el estudio es la vía insoslayable para el acceso a la felicidad; un camino en el que (a través del conocimiento de la creación, las Sagradas Escrituras y la persona de Jesucristo) el ser humano se convierte y cultiva, en un proceso en el que la conversión ascética y espiritual son inseparables del aprendizaje científico. Hablamos, entonces, de una pedagogía escatológica en la que sobre todo las élites están llamadas a conformar su vida a la de Cristo para promover el bien común y la felicidad sobrenatural de los súbditos. Por ello, esta parte dedica un espacio considerable a las condiciones y el camino que debe seguir el noble en su educación para cumplir con tan alto fin.

En la segunda parte se trata sobre el papel del profesor. Gilbert de Tournai describe la fisonomía de lo que debe ser el buen maestro: que tenga competencia intelectual a la par de humildad y valores cristianos. En efecto, para el autor, la competencia profesional del docente se fundamenta en una vida intachable, una ciencia sólida, facilidad de palabra y habilidad pedagógica. El autor también insiste en la idea de personalizar la educación; es decir, adaptar el método a la persona o personas concretas hacia las que se dirige la enseñanza.  Para ello, el profesor debería tener en cuenta la edad del alumno, conocer sus capacidades, considerar el orden lógico de los saberes y discernir la pertinencia de los contenidos. Por otro lado, el maestro debe saber corregir con eficacia, de tal manera que sepa imponer la disciplina para evitar que las enseñanzas y la edificación moral se desvirtúen y se pierdan. El autor tiene una visión bastante negativa de la infancia y de la adolescencia, así como del actuar de los alumnos y de sus padres; de ahí la importancia de la disciplina, que  debe aplicarse en diversos grados, combinando el castigo físico con la admonición verbal y la debida prudencia para no excederse en la aplicación del plan correctivo.

La tercera parte del libro está dedicada a la instrucción del alumno. Éste debe adquirir, en primer lugar, las debidas cualidades morales, lo cual no es fácil ya que se debe forjar el espíritu del alumno y prepararlo con sus disposiciones interiores para superar el lastre del pecado original. El alumno debe someterse voluntariamente al maestro para adquirir dichas cualidades, lo cual requiere que cultive las virtudes de la prudencia, la paciencia y la obediencia.  Después, el alumno debe aplicarse al estudio a través de la concentración, la aplicación del oído exterior y el desarrollo de la razón interior.  Así, el alumno debe evitar las distracciones exteriores, las excusas y llevar un régimen de vida encaminado al debido sosiego y tiempo para aplicarse al estudio (concentración); después, el alumno debe escuchar con atención, en silencio y sin desagrado al profesor (aplicación del oído exterior); por último, el estudiante debe formar su pensamiento trascendiendo lo sensitivo para llegar a lo intelectivo y combinar ambas facultades y elevarse hacia las grandes verdades del intelecto y del espíritu (desarrollo de la razón interior).

En la cuarta parte del libro Gilbert de Tournai reflexiona sobre  cómo debe ser la enseñanza. Aquí se aprecia su conformidad con las ideas básicas de la escolástica de su tiempo, prestando atención a los sentidos (sensus), a la inteligencia (ingenium), la memoria (memoria) y a la razón (ratio). En el primer estadio (los sentidos) el alumno debe aplicarse a la lectura para recibir la información. Debe leer breves pero buenas y evitar las abundantes lecturas que puedan disipar su concentración y su aprendizaje. Gilbert de Tournai muestra cómo se ha de saber leer libros profanos, apócrifos e incluso heréticos, y discernir en ellos lo erróneo de lo que es aprovechable. Para esto, es importante la inteligencia (ingenium) que se cultiva mediante los debates y la elaboración de escolios que permiten finalmente retener lo aprendido (memoria). A partir de ahí, el alumno puede desarrollar sus propias ideas con la debida humildad y prudencia, una vez que ha alcanzado una madurez intelectual y una destreza en las etapas previas. Invita a los alumnos a escribir, pero siempre bajo la debida guía, y recomienda que escriban aquello que se les solicita y no lo que a ellos les parezca. Para el autor franciscano, la razón (ratio) es una facultad del ser humano que está sujeta al ejercicio y aprendizaje, y que debe partir de la contemplación del creador a través de la creación,  en un ambiente de descanso, quietud y silencio. El alumno debe reflexionar sobre las Sagradas Escrituras y escuchar a las personas adecuadas.  De lo contrario, el estudiante puede caer en los riesgos que Gilbert de Tournai señala al final de esta parte.

Por último, la quinta parte trata sobre el progreso y perfeccionamiento en el estudio (que debe comenzar con el rechazo de los vicios, el abandono de las actitudes pueriles y el ejercicio del conocimiento activo) y la sexta se dedica al progreso de los perfectos, es decir, a aquellas personas que hayan alcanzado un alto grado de conocimientos y santidad de vida. Es la parte más mística y en ella se ahonda en el valor de la lectura, de la meditación, la oración y la contemplación.